Elis Regina Carvalho Costa nació el 17 de marzo de 1945 en Porto Alegre, Río Grande do Sul. Allí empezó su carrera como cantante a los 11 años en el programa de radio para niños O Clube do Gurí en la radio Farroupilha.
En 1959 fue contratada por Rádio Gaúcha y al año siguiente viajó a Río de Janeiro, donde grabó su primer LP, Viva a Brotolândia. Su segundo LP, con Jair Rodrigues, Dois na bossa, que incluye Poema de amor fijó un récord de ventas nacional.
Luego se verían pasar: Ellis Regina (1963); O bem do amor (1963); Samba – Eu canto assim (1965); Dois na bossa (reedición 1965); O fino do fino (1965); Dois na bossa Nº 2 (1966); Elis (1966); Dois na bossa Nº 3 (1967); Elis (1968); Elis Regina in London (1969); Elis Regina & Toots Thielemans (1969).
A finales de los años sesenta y principios de los setenta, Regina ayudó a popularizar el trabajo del movimiento Tropicalia, grabando canciones de músicos como Gilberto Gil.
Elis Regina a menudo se mostró durísima con la dictadura cívico-militar brasileña que represalió, persiguió y exilió a muchos músicos de su generación. En una entrevista en 1969, declaró que Brasil estaba siendo gobernado por "gorilas". Su popularidad la mantuvo fuera de prisión, pero finalmente fue obligada por las autoridades a cantar el himno nacional de Brasil durante un espectáculo en un estadio, lo que despertó la ira de muchos brasileños de izquierda.
En aquellos años editó los siguientes trabajos discográficos: Em pleno verão (1970); Ela, con las canciones Black Is Beautiful y Madalena (1971); Elis (1972); Elis (1973), el destaque lo tiene por la canción É com esse que eu vou; Elis (1974).
En 1974 editó con Antonio Carlos “Tom” Jobim el álbum Elis &Tom, considerado como uno de los mejores discos de bossa nova de todos los tiempos.
Elis tuvo tres hijos: João Marcelo Bôscoli (hijo de su relación con Ronaldo Bôscoli), y Pedro Camargo Mariano y Maria Rita Mariano (hijos del pianista y compositor César Camargo Mariano). María Rita actualmente es una cantante de mucha popularidad.
Desde mediados de los ´70 grabó: A Arte de Elis Regina (1975), que contiene cuatro de sus mejores registros: Águas de Março, O bebado e o equilibrista, Casa no campo y Atrás da porta; Falso brilhante (1976), donde se destaca la canción Como Nossos Pais; Elis (1977), que incluye la canción Romaria; Transversal do tempo y entre sus canciones se encuentra Saudosa maloca (1978); Essa Mulher (1979); Saudade do Brasil, cuyos sucesos más importantes fueron Alô Alô Marciano y María, María (1980); Elis, cuyo éxito es Se eu quiser falar com Deus (1980); Perfil (último álbum).
La versión oficial u oficialista nos informa que Elis Regina murió en São Paulo por una sobredosis de drogas, tranquilizantes y alcohol el 19 de enero de 1982, a los 36 años. Aunque se divulgaron algunas noticias –que tienen la más alta probabilidad de ser veraces- que Elis fue asesinada por el alto mando de la dictadura cívico-militar, ya que el relato oficial de su autopsia tardó demasiado tiempo en salir en los diarios y prensa nacional y su muerte se llenó de especulación donde no están exentos de haber participado los escuadrones de la muerte (la Triple A brasileña). Hasta el día de hoy no se sabe con exactitud que pasó en su casa el día de su muerte.
Fueron publicados póstumamente los álbumes: Trem azul (registro del último concierto de Elis, en 1981) en 1982; Vento de maio (1983); Luz das estrelas (1984); Personalidade: Elis Regina (edición en formato LP y primera edición en CD realizada en 1987 por Polygram do Brasil, conteniendo algunos de sus éxitos) en 1987; Fascination, donde se revivió el éxito Me deixas louca, en 1990; Elis Regina no “Fino da bossa” (caja conmemorativa con tres CD de grabaciones en vivo de un programa de televisión, entre los años 1965 y 1967) en 1994; Elis Regina ao vivo (1995); Eternamente Elis (1996); Brazil: Bossa Nova sua historia sua gente (1997) con la canción Só tinha de ser com você; y 20 anos de saudade (colección de singles de los años sesenta y setenta) en 2002.
